男女主人公庄建非和吉玲是一对家庭背景差异悬殊的恋人，两个截然不同的家庭对待自己儿女的恋爱也采取截然不同的态度，女方父母竭力炫耀，想借这门婚事在邻居亲朋面前赚足虚荣；而男方家却冷淡回避，甚至婚礼当天都不愿意与亲家见面……

这是一部描写返城后的知识青年在逆境中奋斗、抗争的电视剧。以醒目的色彩再现了历史瞬间，展现了1979年，二十年知识青年大返城后的生活，失落奋斗与痛苦，在生活洪流中各自不同的命运。主人公姚玉慧的父亲是现任市长，其母是旅游局局长，她有舒适的家却不贪安逸，要以自己的能力进旅游局；顶替未婚夫王志松病退进城的徐淑芳，父亲去世后被母亲赶出家门，刚要和困难中相助的郭立强结婚，王志松又抬来花圈贺喜；当年名震兵团的金嗓子刘大文如今只能以卖香烟为生……

年轻漂亮的女工刘慧芳面对两个追求者迟疑不决。一个是车间副主任宋大成，一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。她渴望爱情，但是，前者有恩于她，后者身处困境，需要帮助，这使她左右为难。王沪生父亲是个著名学者，于文革初期突然被抓，下落不明，母亲急忧交加，病发身死。姐姐王亚茹是医生，在送别未婚夫罗刚去干校后，发觉已有身孕，她不顾罗刚的劝阻，偷偷生下女儿罗丹。

身为律师的玉家大女儿玉欢驾车赶赴法庭的路上，意外与一辆法拉利车相撞，玉欢与车主理论，却因开庭时间将近只得愤恨作罢。玉欢的二妹玉璇与身为画家的丈夫贺文强被人追债，无奈之下只得向玉欢求助。法庭之上，玉欢为甲醛受害者指控夏华地产，胜诉在望，却因夏华总裁金天桥带来的重要证据最终败诉，而金天桥恰恰正是和玉欢相撞的车主。

该剧以醒目的色彩再现了历史瞬间，展现了1979年，二十万知识青年大返城后的生活，失落奋斗与痛苦，在生活洪流中各自不同的命运。主人公姚玉慧的父亲是现任市长，其母是旅游局局长，她有舒适的家却不贪安逸，要以自己的能力进旅游局。